자식은 부모의 얼굴이나 성격을 닮습니다. 이와같이 여러질환들도 한가족내에서 많이 발생하는 경향이 있는데 주변에서 흔히 관찰할 수 있듯이 갑상선 질환이나 고지혈증 또는 고혈압등이 대를 이어 발생하는 경향이 높은데, 당뇨병도 이러한 경향을 보이고 있습니다.
당뇨병의 원인으로 유전이 관여한다는 사실은 오래전부터 알려져 있는데, 이 질 환이 가족적으로 발생하며 일란성 쌍생아에서 한사람이 당뇨병이 발생되면 다른 한사람도 당뇨병 발생위험이 매우 높다는 점을 보면 쉽게 유전이 당뇨병 발생에 많은 관련이 있음을 시사 합니다.
인슐린 비의존성 당뇨병 (제 II형 당뇨병)의 경우 한명의 일란성 쌍생아가 당뇨병이 발생되면 다른 한명도 당뇨병이 발생될 확률이 90%이며 인슐린 의존성 당뇨병 (제 I형 당뇨병)의 경우는 50%에 이릅니다.
어떤 한 부모가 그 자녀에게 유전적인 특성을 전달하는 방법은 유전자를 통하여 이루어 지는데, 유전자란 마치 설계도면과 같은 것으로서 부모의 모습이나 성격 또는 질병의 발생을 지령하는 정보를 담고있습니다. 유전자는 우리몸을 구성하는 세 포의 핵속에 염색체라고 하는 구조물에 군데군데 위치하고 있습니다.
염색체의 유전자 를 구성하는 성분은 DNA라고 하는 분자들로서 몇가지가 여러가지로 배열함으로서 각기 특징이 있는 유전정보를 간직하게 됩니다. 한 사람을 구성하고있는 수많은 세 포들은 모두 동일한 유전자 정보를 함유하고 있으나 각기 기능을 달리하고 있어서 각 각의 세포의 기능에 필요한 유전정보만을 주로 사용하고 있습니다. 즉, 눈을 구성하는 세포는 눈의 색깔에 필요한 유전정보만을 발현시키고 예를들어 발가락의 모양을 결정하는 유전자의 정보는 이용하지 않습니다.
한사람이 갖고있는 유전정보는 쌍을 이루고 있는데 양부모로부터 한쪽씩 받게됩니다. 이들 쌍을 이루고있는 유전정보가 유사하면 문제가 없으나 서로 다를 경우에는 쌍 중에서 한쪽의 유전정보가 다른 쪽보다 우세하게 작용하는 경우가 있습니다. 예를들면 양 부모의 머리카락의 색깔이 똑같이 검은색이면 자녀모두 검은색 머리를 갖게될 것입니다. 그러나 부모 중 한명 의 머리카락의 색깔이 갈색이고 다른 한명이 검은 색인 경우 자녀들의 머리카락 의 색깔이 모두 검은색이라면 검은색머리를 결정하는 유전자는 '우성'이라 합니다.
한편 갈색의 머리카락을 결정하는 유전자는 검은색 머리카락을 결정하는 유전자와 만나서 짝을이루면 그 정보가 발현되지 않지만 같은 종류인 갈색을 결정하는 유전 자와 짝을 이루게되면 갈색의 머리카락으로 표현시키게 되는데 이러한 유전자를 '열성'이라합니다.
이렇게 머리카락의 색깔로 유전을 설명한 것은 유전형태를 단순화시킨 것이고 어떤 특정한 유전적 특징을 결정하는데에는 여러종류의 유전자가 협동적으로 작용하는 경우가 더 흔합니다. 당뇨병의 주류를 이루고있는 인슐린의존성 및 비의존 성 당뇨병의 경우에도 한가지 유전자에 기인하여 유전되지않기때문에 일관성있는 유전형태를 찾을 수 없습니다. 현재로선 여러종류의 요인들이 인슐린 비의존성 당뇨 병의 발생을 결정하는 것으로 생각되고 있으며 인슐린의존성 당뇨병의 경우에는 바이러스와 같은 어떤 외부요인에 대해서 감염의 감수성이 높은 유전적 특성에의 하여 인슐린 분비세포가 자가면역기전에 의해서 파괴됨으로서 당뇨병이 발생되는 것으로 생각되고 있습니다.
당뇨병을 갖고있는 사람은 전 인구의 5-7%정도로 많은데 이중 대부분을 차지하고있는 형이 인슐린 비의존성 당뇨병입니다. 이 질환은 주로 40대 이후에 발생되며 유전되는 경향이 인슐린의존성 당뇨병에 비해서 상당히 높습니다.
앞에서 언급한 바와 같이 일란성 쌍생아에서 한 사람이 이 질환을 갖게되면 다른 한쪽이 이 질환에 이환될 가능성은 90%로서 매우 높습니다. 그러나 이 질환의 발생에는 유전적 소인이 많이 관여하나 비만이나 정신적스트레스 또는 운동부족 그리고 타 질환의 치료목적으로 사용되는 약물들에 의해서 당뇨병의 발생을 증가시키게되며 이러한 요인들에 기인한 당뇨병발생율의 증가 정도가 무시할 수 없을 정도로 높다고 생각됩니다. 따라서 가족마다 당뇨병의 발생율에 많은 차이를 보일 수밖에 없습니다. 그러나 일반적으로 부모 중 한명이 당뇨병을 갖게되면 자녀에게 당뇨병이 발생될 가능성은 25-30%이며, 만약에 부모 모두가 당뇨병을 갖게되면 자녀에서 당뇨병이 발생될 확율은 50%정도로 높아집니다.
그러므로 외삼촌이 당뇨이고 부모가 당뇨가 아닐 경우 자식이 당뇨에 걸릴 확율은 매우 낮다고 생각되며, 유전적인 소인보다 비만이나 정신적스트레스 또는 운동부족 그리고 타 질환의 치료목적으로 사용되는 약물들이 더 중요할거 같네요.
