1형(소아)당뇨병을 치료할 수 있는 획기적인 신약이 개발됐다고 영국의 온라인 의학뉴스 전문지 메디컬 뉴스 투데이 등이 12일 보도했다.
오텔릭시주마브(otelixizumab)라고 불리는 이 신약은 소아당뇨병 초기환자들에게 투여한 결과 6일 만에 인슐린의 급격한 감소가 중지되고 인슐린 주사를 끊거나 투여량을 크게 줄일 수 있는 것으로 임상시험 결과 밝혀졌다.
소아당뇨병은 특정 면역세포가 인슐린을 생산하는 췌장의 베타세포를 외부물질로 오인, 공격함으로써 발생하는 자가면역질환인데 이 신약은 이러한 자가면역시스템의 스위치를 차단하는 것으로 알려졌다.
우리 몸의 면역체계는 박테리아나 바이러스가 들어왔을 때 이를 막기 위해 두 가지 T세포가 나서게 된다. 그 하나는 세포독성 T세포(T effector cell)로 직접 외부물질에 대한 공격을 담당하고 또 다른 T세포인 규제 T세포(T regulatory cell)는 세포독성 T세포가 과잉행동을 하지 못하도록 견제하는 역할을 수행한다.
소아당뇨병은 이 두 가지 T세포의 균형이 무너져 세포독성 T세포가 규제 T세포보다 훨씬 많기 때문에 발생하는 것으로 알려져 있다.
이 신약은 세포독성 T세포 표면에 있는 수용체에만 달라붙는 특수 항체를 지니고 있으며 이 항체가 세포독성 T세포와 결합하면 이 T세포는 인슐린 생산 베타세포에 대한 공격을 중단하게 된다.
이 신약이 소아당뇨병을 "완치"시킬 수 있을지는 아직 알 수 없으나 한 번 투여 후 몇 년이 지나면 약효가 약해져 다시 투여해야 할 가능성도 있는 것으로 알려졌다.
영국 당뇨병학회 연구실장 아인 프레임(Iain Frame) 박사는 앞으로 대규모 임상시험에서 이러한 효과가 확인된다면 5년 안에 실용화될 수 있을 것이라고 논평했다.
