당뇨병 치료에서 식사요법은 보조적인 수단이 아니다. 그 자체가 치료의 중요한 부분이다. 그렇다고 그다지 특별한 것도 아니다. 탄수화물과 단백질, 그리고 지방을 균형 있게, 적당히 섭취하라는 것이다. 이미 당뇨병이 있는 사람이 이를 제대로 지키지 않으면 여러 가지 합병증을 초래해 병이 악화될 수 있다.
혈당에 가장 직접적인 영향을 미치는 영양소는 탄수화물(당질)이다. 단백질이나 지방도 많이 먹으면 체중이 증가돼 혈당 조절을 어렵게 하지만, 탄수화물은 즉각적으로 혈당을 올리기 때문이다. 탄수화물은 식후 5분~3시간에 섭취량의 100%가 포도당으로 전환되는 반면, 단백질은 3~6시간 후 58%, 지방은 8시간 후 10% 정도가 포도당으로 바뀐다.
우리가 탄수화물을 주로 얻는 음식은 밥·빵·국수·떡·감자·고구마·옥수수·묵 등의 곡류와 과일이다. 이외에 설탕·꿀·시럽 등이 다량 첨가된 식품, 이를테면 과자·사탕·디저트·음료류에도 탄수화물이 많다. 당뇨병 환자에게 한 끼에 밥을 한 공기 이상 먹지 말고 단맛이 강한 음식은 되도록 피하라는 것은 그 때문이다.
혈당지수(glycemic index)에 관심이 많은 당뇨병 환자를 종종 볼 수 있다. 혈당지수란 어떠한 음식이 더 많이 혈당을 올리는지를 상대적으로 비교해 놓은 것이다. 같은 양의 탄수화물을 섭취해도 혈당지수가 높은 음식은 낮은 음식에 비해 식후 혈당이 더 많이 상승한다. 그러나 혈당지수는 개인에 따라 차이가 있을 수 있고, 음식의 조리 방법, 가공 상태, 함께 먹는 다른 음식의 종류와 양 등 다양한 요인에 의해 달라질 수 있다. 같은 음식이라도 날것으로 먹을 때보다 익혀 먹을 때, 통째로 먹었을 때보다 잘게 자르거나 갈아 먹을 때 혈당지수가 높아진다.
또 음식의 종류에 따라 함유된 탄수화물의 함량이 다른 것도 단순히 혈당지수에만 의존하면 안 되는 이유다. 감자와 고구마가 대표적인 예다. 혈당지수가 감자는 90에 가깝고 고구마는 45 정도다. 혈당지수 수치만 볼 때에는 감자에 비해 고구마를 먹었을 때 혈당에 미치는 영향이 적다. 그러나 고구마에는 같은 양의 감자에 비해 탄수화물이 1.3배 정도 많다. 같은 양의 고구마를 먹으면 탄수화물을 더 많이 섭취하게 돼 혈당이 더 오를 수도 있다는 얘기다. 또 혈당지수 때문에 밥(흰 쌀밥이 70~90) 대신 고구마를 주식으로 먹는다는 당뇨병 환자들이 있는데, 이 경우 다른 반찬을 골고루 먹지 못해 전체적으로 탄수화물 위주의 식사를 하는 문제가 생길 수 있다.
흰 쌀밥에 비해 잡곡밥이나 현미밥은 혈당지수가 낮고, 흰 식빵(70)에 비해 통밀빵이나 호밀빵이 혈당지수가 낮다. 같은 종류의 음식을 선택할 때 이를 참고하는 것은 도움이 될 수 있다. 단, 곡류 선택 시 쌀에 비해 찹쌀이, 메조에 비해 차조가, 메수수에 비해 차수수가 혈당지수가 높다는 점도 고려해야한다. |
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