당뇨를 치료할 수 있는 방법이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.
성균관 의대 삼성서울병원 이명식 교수(사진) 연구팀은 세포 내의 단백질 발현 조절인자의 하나인 ‘NF-κB’란 물질이 인슐린을 분비하는 췌장소도세포의 사멸을 막는다는 사실을 세계 최초로 규명했다고 30일 밝혔다.
인슐린 분비로 혈당을 낮추는 췌장소도세포가 ‘사이토카인(cytokine)’이라는 단백질에 의해 파괴되면 당뇨가 발생하게 된다. 이에 따라 사이토카인에 의해 췌장소도세포가 파괴되는 것을 막는 방법이 당뇨 치료제 개발의 열쇠였다.
전 세계 연구진들이 20여년 동안 췌장소도세포의 사멸과정에서 NF-kB의 역할에 관한 연구를 해왔으나 뚜렷한 성과를 내지 못했고 치료제 개발에 대해서도 혼선이 계속돼 왔다.
이 교수팀은 NF-κB와 이 세포의 활성인자인 ‘IKK’를 발견한 미국 샌디에이고 캘리포니아주립대(UCSD)의 마이클 카린 박사와 5년간의 공동연구 끝에 NF-κB가 췌장소도세포의 사멸을 막는다는 사실을 밝혀냈다. 연구팀은 생체 밖의 세포실험과 유전자 결손 생쥐, 형질 전환 생쥐를 이용한 생체 내 실험을 통해 NF-κB와 세포사멸 조절하는 단백질의 일종인 ‘XIAP’를 이용, 췌장소도세포의 사멸을 억제하는 데 성공했다고 밝혔다.
