췌장은 위장의 아래쪽, 십이지장 옆에 위치하여 소화효소(췌장즙)와 인슐린, 글루카곤을 분비하는 장기이다.
인슐린 분비 기능은 랑겔한스섬에서 이루어지고 있는데, 단백질 호르몬인 인슐린(insulin)을 분비하는 베타(β)세포와, 글루카곤(glucagon)이라는 호르몬을 분비하는 알파(α)세포 등으로 구성되어 있다.
혈당이 높을 때는 인슐린이 분비되어 혈당을 내리는 작용을 하고, 혈당이 떨어졌을 때는 글루카곤이 분비되어 간에서의 당 생산을 증가시켜 혈당을 올리는 작용을 하여 항상 일정한 혈중 포도당 농도를 유지시켜 주는 역할을 한다.
섭취된 음식물은 췌장에서 분비되는 소화효소에 의하여 포도당으로 바뀌고, 혈액 내로 들어가 산소와 함께 인체의 구석구석 각 세포에 운반되어 에너지로 변한다.
포도당이 세포내로 들어가 에너지로 활용 되기위해 인슐린에 포도당과 각종 비타민과 미네랄, 효소, 산소를 싣고 세포에 도착하면, 세포막에 존재하는 인슐린 수용체가 문을 열어준다.
이것을 인슐린과 인슐린수용체와의 결합이라고 한다. 인슐린은 내부의 미토콘드리아에서 산소와 각종 비타민과 미네랄, 효소, 산소를 이용하여 에너지를 얻는 것이다.
이때 인슐린의 분비결핍으로 인슐린이 부족하거나, 아니면 분비되어도 인슐린의 기능과 역할을 제대로 하지 못한다든지, 또는 인슐린 수용체가 세포의 문을 열어주지 않는다면 포도당은 세포내로 들어가지 못하고 혈관에 고혈당 상태로 머물러 있다가 소변으로 배설되고 만다.
설사 포도당이 세포내로 들어간다 하더라도 산소와 효소, 각종 비타민과 미네랄이 부족하면 포도당을 태울 수가 없어 포도당은 에너지로 쓰이지 못하고 무용지물이 되고 만다. |
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