누에의 유래와 이용
누에는 <누워있는 벌레>란 말이 변한 것 같다. 누에는 천충(天蟲) 즉<하늘의 벌레>라고도 한다. 이 때문인지 누에의 한자말 잠(잠)은 하늘 천(天)아래 벌레 충(蟲)을 쓴 약자가 사용되기도 한다.
누에는 원래 야생 뽕나무 잎을 먹는 해충이었다. 그러나 누에의 비단실을 인간이 이용하기 위해 오랫동안 집에서 기르는 과정에 야성을 잃고 인류사회에 크게 이바지하는 자원곤충이 됐다.
인간이 누에를 길러 비단을 뽑아 사용하기 시작한 것은 기원전 3,000년 중국으로 알려져 있다. 당시엔 비밀리에 만들어져 왕족이나 귀족등 극히 일부층만 사용할 수 있었다.
이후 2세기쯤 비단은 로마에 전해진다. 로마 귀족들은 가벼우면서도 부드럽고 우아한 미지의 이 섬유에 매료되어 상인들에게 많은 금은보화를 주고 비단을 구했다. 상인들은 무려 1만km 이상의 비단길(silk road)여행을 반복했다. 당시 중국은 양잠기술이 나라밖으로 유출되는 것을 막았기 때문에 유럽에서는 누에 키우는 방법을 몰랐다.
그러나 시간이 지나면서 누에 알이 몰래 페르시아,프랑스,스페인,로마등지로 전파되었고 양잠관련 산업은 세계30여개국에서 주요산업의 하나로 발전했다.
이러한 누에는 알,애벌레,번데기,나방이의 단계를 모두 거치는 완전탈바꿈 곤충으로,알로서 겨울을 난다. 그리고 봄이되어 뽕잎이 피어나기 시작하면,이 알에서 하나 둘 애벌레가 태어나게 된다.
갓 태어난 누에의 애벌레는 털이 많고 색이 검은데,그 모습이 마치 개미같다고 하여 털보 개미누에라고 부른다.
이 개미누에의 몸무게는 약 0.5mg정도. 이 개미누에가 4일정도 밤낮없이 뽕잎을 먹고나면 허물벗기, 즉 나이를 먹게 된다. 보통 제일 큰 누에가 5령누에로 4번의 허물을 벗고(갓 태어난 개미누에가 1령)고치를 짓게 되는데, 이때의 몸무게는 약 5～6g정도로 갓 태어난 개미누에의 만배정도로 불어난다.
누에의 허물벗기는 누에 성장에 꼭 필요한 과정이다. 즉 누에의 피부는 어느정도 커지면 더 이상 늘어나지 않기 때문에 크고 새로운 피부를 만들어 갈아 입어야만 한다.
누에가 마지막 허물을 벗은지 약 1주일 정도 지나면, 누에의 몸속은 온통 비단실로 가득차게 된다. 그러면 더 이상 뽕을 먹지않고 집지을 곳을 찾게 된다.
누에의 실샘에서 토사관을 거쳐 "8자"또는 "S자"모양의 실을 토하면서 고치를 만들게 된다. 한 마리의 누에가 토해내는 실의 길이는 1,500～1,700m정도이다. 고치짓기를 시작해서 이틀쯤 지나면 고치가 거의 완성된다.이때쯤 고치를 조심스럽게 잘라보면 누에의 몸이 많이 줄어든 것을 알 수 있다. 이것은 약 40% 정도가 비단실로 채워져 있던 몸이,고치를 만드느라 실을 거의 토해냈기 때문에 작아진 것이다. 이렇게 작아진 누에는 이제 고치속에서 번데기로 탈바꿈을 하게 된다.
고치를 짓기 시작한지 약 1주일정도가 되면 누에는 번데기로 탈바꿈하게 되고,다시1주일 정도가 더 지나게 되면 나방이로 탈바꿈하게 된다.
고치를 짓기 시작한지 약 1주일 정도가 더 지나게 되면 나방이로 탈바꿈하게 된다. 탈바꿈한 후에는 나방이는 고치를 뚫고 나오게 되는데 주로 이른 아침이다.갓 나온 나방이의 몸은 젖어있고 날개도 접혀진 상태이지만,잠시후면 물기가 마르고 제 모습을 갖추게 된다
나방이의 암컷은 몸안에 많은 알을 갖고 있기 때문에,보통 수컷보다 몸집이 크고 뚱뚱한 편이다.이러한 암컷이 날씬한 수컷을 유혹할 때는 꼬리 끝에 있는 유인샘을 부풀려 성호르몬인 페로몬을 분비하는데 이때 향기를 밭고 온 수컷이 암컷과 짝짓기를 하게 된다.
이렇게 짝짓기가 끝난 암컷은 이제 알을 낳을 준비를 한다.
한 마리의 나방이가 낳는 알은 보통 500～700개 정도 그리고 알낳기가 끝난지 1주일 정도 지나면 약 40여일의 삶을 마감한다.
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